Čo vidieť v Paname: Panamský prieplav, Casco Viejo, ostrovy San Blas

Panama je vychádzajúcou cestovateľskou hviezdou. Dlhší čas letu je odmenený veľmi pestrou prírodou, jedinečnými potápačskými lokalitami, prázdnymi piesočnatými plážami, uvoľnenou atmosférou a výhľadom na jedno z najväčších vodných diel na svete - Panamský prieplav. Panama je veľkosťou porovnateľná s Českou republikou. Nachádza sa v oblasti Panamského priesmyku na hranici dvoch kontinentov - Južnej a Strednej Ameriky. Na východe hraničí s Kolumbiou a na západe s Kostarikou. Takmer polovica z viac ako 3 miliónov obyvateľov žije v zóne prieplavu, kde je väčšina pracovných miest. Väčšinu obyvateľstva tvoria mestici - zmes domorodcov a Španielov, černochov a Indiánov. Úradným jazykom je španielčina. V hlavnom meste a turistických strediskách sa hovorí aj po anglicky. Oficiálnou menou je panamská balboa a americký dolár, ktoré miestni obchodníci bez problémov prijímajú. Hlavným mestom je kozmopolitné Ciudad de Panamá. Práve tu sa uzatvárajú významné dohody, vďaka ktorým je Panama najbohatšou krajinou Strednej Ameriky. Nájdete tu nádherné koloniálne budovy, katedrály, zelené parky a rušné trhoviská.

Ulice mesta lemujú ikonické autobusy s výjavmi z histórie Panamy a psychedelickými maľbami zvierat a rastlín. Metropola je obľúbenou destináciou aj pre gurmánov. Nachádza sa tu niekoľko reštaurácií, ktoré boli vyhlásené za najlepšie na svete. V pouličných stánkoch si môžete vychutnať vynikajúcu tropickú kuchyňu, ktorá je založená na pestrej zmesi chutí. Okrem čerstvého korenia, kokosového mlieka, kukurice a tropického ovocia sa v miestnej kuchyni podáva aj mäso z leguána, pštrosa, chobotnice a žraloka. Káva pestovaná na miestnych plantážach poteší každého milovníka tohto osviežujúceho nápoja. Najlepšie chutí čerstvo upražená na jednej z mnohých fariem priamo pri plantáži. Význam slova Panama pochádza z predkolumbovských čias a znamená hojnosť rýb, motýľov a vtákov. A tunajšia príroda je toho živým dôkazom. V krajine sa nachádza 14 národných parkov a chránených oblastí. Jedným z najzaujímavejších je národný park Darién, ktorý sa nachádza na východe krajiny. Rozsiahle tropické pralesy sú domovom mnohých vzácnych druhov zvierat vrátane živého symbolu Panamy, divokého harpyje. V parku žijú príslušníci domorodých kmeňov Embera, Kuna a Wounaan. Národný park Coiba je morská rezervácia pozostávajúca z 38 ostrovov. Pod hladinou mora môžete vidieť húfy obrovských mánt, morských koníkov, žralokov veľrybích a pestrofarebných rýb. Len dve hodiny jazdy autom od Panama City sa nachádza národný park Portobelo, ktorého krása uchvátila aj slávneho Krištofa Kolumba.

Chránená oblasť obklopuje mesto Portobelo, ktoré bolo založené v roku 1597. Nachádza sa tu španielska obranná pevnosť s desiatkami zhrdzavených diel, ktoré smerujú k rieke. Ich úlohou bolo brániť mesto pred nájazdmi pirátov, ktorí bažili po zásobách striebra a zlata, ktoré sa z prístavu vyvážali do Španielska. Mestské opevnenie je zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO. Návšteva mestečka Cerro Punta, ktoré sa nachádza na svahoch vyhasnutej sopky Baru, dosahujúcej nadmorskú výšku 3 474 m, sľubuje výnimočný zážitok. Najvyšší vrch krajiny je obklopený pôvodným hmlovým lesom, ktorý obývajú Indiáni. Je obľúbená u ekoturistov, ktorí sa tu môžu ubytovať v skromných drevených chatkách, ktoré sú ideálne na pozorovanie nádhernej okolitej prírody. Vychutnajú si pohľad na pestrofarebné papagáje, kolibríky hodujúce na kŕmidlách s čerstvou vodou, opice, mačkovité šelmy a tukany.

Šťastlivci môžu dokonca zahliadnuť leňochoda. Milovníci orchideí by si nemali nechať ujsť návštevu škôlky Finca Dracula v provincii Chiriquí, kde je možné vidieť 1 200 druhov orchideí citlivo zakomponovaných do tropickej záhrady. Počas prehliadky sa návštevníci dozvedia mnoho zaujímavostí. Cesta od semienka ku kvetu trvá okrem iného až 3 roky. Územie Panamy zahŕňa viac ako tisíc ostrovov, ktoré sú obmývané vlnami Karibského mora a Tichého oceánu. Ostrov Taboga, obľúbená destinácia miestnych obyvateľov aj turistov, láka návštevníkov svojimi cestami bez áut, dlhými piesočnatými plážami lemovanými palmami a priateľskou povahou obyvateľov ostrova, ktorí si krátia čas hraním domina.

Tento tropický raj sa nachádza len 30 minút jazdy autom od hlavného mesta. Návšteva Panamy by nebola úplná bez návštevy jedného z najväčších technických výdobytkov modernej histórie - Panamského prieplavu. Bola to jedna z najdôležitejších vodných ciest, ktorá spájala Atlantický a Tichý oceán a skracovala cestu nákladných a turistických lodí až o niekoľko dní. Počas výstavby kanála bolo zaplavených 29 dedín, premiestnilo sa 150 miliónov ton zeminy a 50 000 ľudí prišlo o domov. Prehradením tropickej rieky vzniklo jazero s rozlohou 425 km² a voda sa zdvihla o 26 m nad hladinu mora. Obrovskú masu vody držia na mieste gigantické stavidlá. Nachádzajú sa tu aj dva z najväčších plávajúcich žeriavov na svete, ktoré dokážu uniesť až 250 ton nákladu. Ročne ním prejde až 20 000 lodí. Zaplavenie rozsiahlych oblastí pripravilo o domov nielen ľudí, ale aj mnohé zvieratá. Šťastlivci našli útočisko v kopcoch, ktoré sa zmenili na zelené ostrovy. Vyvíjali sa tu, úplne izolovaní od vonkajšieho sveta. Barro Colorado je jedným z týchto ostrovov, kde bola vytvorená vedecká rezervácia na ich štúdium.

Okrem Panamského prieplavu, skvelej kuchyne a bielych pláží je Panama známa aj panamským klobúkom, ktorý sa vyrába zo stebiel trávy a paliem. Slúži nielen ako štýlový módny doplnok a ochrana pred tropickým slnkom, ale v prípade núdze ho môžete použiť aj ako nádobu na vodu - miestne ženy si na ich výrobe dávajú naozaj záležať a povrch by mal byť dokonale nepriepustný. Najlepšie klobúky a farebné suveníry sú k dispozícii na miestnych trhoch. Trhy sú ideálnym miestom na spoznávanie miestnych obyvateľov. Prekvapia vás svojou láskavosťou, pohostinnosťou a hravosťou. V žiadnom stánku nechýba povinné domino, v ktorom sú miestni obyvatelia skutoční majstri.